LED（Lighting Emitting Diode）即发光二极管，过去10年来在颜色种类、亮度和功率都发生了极大的变化。LED以其令人惊叹而欣喜的应用在城市室内外照明中发挥着传统光源无可比拟的作用。LED寿命理论上长达10万小时，意味着每天工作八小时，可以有35年免维护的理论保障。由于采用低压运行，几乎可达到100％的光输出，调光时低到零输出，可以组合出成千上万种光色。经过二次光学设计，照明灯具达到理想的光强分布。快速发展的LED技术将为照明设计与应用带来崭新的可能性，这是许多传统光源所不可能实现的。

传统的LED主要应用于信号显示领域、建筑物航空障碍灯、航标灯、汽车信号灯、仪表背光照明，如今娱乐、建筑物室内外、城市美化、景观照明中应用也越来越广泛，而本文要强调的是白光LED技术在通用照明领域的应用问题。随着亮度增加和价格降低，白光LED在通用照明领域的市场潜力越来越大。白光LED在通用照明产业的使用，将对国家或地区的能源策略和环保策略产生积极的影响。

白光LED魅力四射，优点多多。除了寿命长、耗能低之外，白光LED更大的长处有四点：一是应用非常灵活，可以做成点、线、面各种形式的轻薄短小产品；二是环保效益更佳，由于光谱中没有紫外线和红外线，没有辐射，属于典型的绿色照明光源，而且废弃物可回收，没有污染；三是控制极为方便，只要调整电流，就可以随意调光；四是响应速度快。市场上已有销售的大功率白光LED光效已能达到100lm/W，美国加州大学固态发光及显示中心已开发出发光效率为200lm/W的白光LED，这意味着一只1W的白光LED和一只20W白炽灯发出的光是等效的，而白光LED能量消耗只有白炽灯的1/20。

白光LED的市场，是被LED业界看好的具有强大市场潜力的照明光源市场。根据美国一家公司的预估显示，全球照明光源市场平均每年以5%的成长率稳定爬升；其中，白光LED较易进入的是白炽灯泡及荧光灯市场，此两项产品是民用照明最普及的光源，未来白光LED的市场潜力可说是相当的巨大。

白光LED照明产业的发展将影响到一个国家和地区的能源战略和环保战略，因此，各个国家纷纷进行将LED半导体照明产业列为国家重大发展进行支持，我国台湾地区也投入巨资进行研究和开发。国际性大公司如通用电气、西门子、飞利浦、惠普等都已积极投入白光LED 的研发工作。

在全球能源价格高涨的情况下，节能降耗比过去任何时候都更为重要，全球通过国家政策导向或强制执行的节能目标比过去更为明确和急迫。日本、美国、欧盟、韩国等相继推出国家半导体照明计划，全球照明巨头之一飞利浦更是宣布2016 年前分阶段完成关闭所有的白炽灯生产体系。我国台湾地区也计划全面淘汰白炽灯泡，改用LED照明，预计2010年起陆续停产白炽灯，2012年底将全面停止使用白炽灯泡。该计划第一步将首先从公共部门开始禁用白炽灯，更换照明设备时不再使用白炽灯，全面改用省电灯泡或LED灯。预计公共部门将在2009年第一季全面淘汰白炽灯，改用LED灯，而到2012年底，全台湾地区将全面停止使用白炽灯泡。台湾地区能源局长表示，“未来若全面淘汰白炽灯泡，改为LED照明，每年将可节能达41%。”

我国政府也非常重视LED照明产业的发展，早在国家863计划中就将“半导体照明工程”作为新材料领域的重大项目进行研究，2003年我国半导体照明工程全面启动，于2003年6月17日宣告成立了“国家半导体照明工程协调领导小组”，同时把上海、大连、厦门、南昌和深圳等五个城市设立为国家半导体照明产业示范基地，半导体灯替代传统灯已是大势所趋，LED照明产业获得了前所未有的发展机遇。